Quelques indicateurs sur la vie dans la Rome antique, le taux d'inflation,
les salaires et le prix de certains produits

Monnaies romaines vers 200 Av. J.C.

nom valeur en as composition poids valeur du métal en 2012 (euros)
Victoriatus (rare) 5 argent 3.4g 2.8
denarius (denier) 10, 16 après 141 Av. JC argent 4,5g 3,7
sestertius 2 1/2 argent <2,5g , plus tard 27g (laiton) 2,1
Dupondius 2 laiton 50g? 0,15
As 1 bronze 53g (325g auparavant) 0,3
Semis 1/2 bronze 25g?  
Triens 1/3 bronze    
Quadran 1/4 bronze    
Quincunx 5/12 bronze    
Uncia 1/12 bronze    

La valeur de l'Orichalcum, le laiton romain, était considérée comme deux fois plus élevée que celle du bronze. Il comprenait environ 75% de cuivre. La valeur du métal n'a, bien sûr, aucun rapport avec celle donnée par un numismate ou un antiquaire pour des pièces de monnaies anciennes.

Après la réforme d'Auguste:

nom valeur en as composition poids valeur du métal de la pièce en 2012 (euros) salaire quotidien d'un légionnaire
Aureus 400 or 7.9g, 7.2g sous Néron 340 1/40
Quinarius 200 or 3.8g 170 1/20
denarius (denier) 16 argent 4,0g avant Néron 3,3 0,62
Quinarius (quinaire) 8 argent 1.9g 1,6 1,25
sestertius (sesterce) 4 laiton 26g 0,08 2,5
Dupondius 2 laiton 13g sous néron 0,04 5
As 1 cuivre 11g sous néron 0,06 10
Semis 1/2 laiton 3,25g 0,01 20
Quadran 1/4 cuivre 3,0g 0,014 40


Dépréciation du denarius ou denier d'argent sous différents empereurs:

années poids (g) pureté (en %) poids de
l'argent (g)
64-68 Néron 3.18 93,5 2,97
70-81 Vespasien,Titus 3.22 90,0 2,87
82-85 Dominitien 3.33 98,0 3,26
85-107 3,27 93,5 3,04
107-148 3,23 89,5 2,88
148-161 Antonin Le Pieux 3,23 83,5 2,68
161-168 Lucius Verus 3,23 79,0 2,57
168-170 3,24 82,0 2,67
170-180 3,26 79,0 2,57
180-185 3,07 76,0 2,34
186-192 2,98 74,0 2,22
193 Pertinax 3,16 87 2,75
193 Didius Julianus, 2,95 81,5 2,40
193-194 Septime Sévère 3,14 78,5 2,46
194-196 Septime Sévère 3,07 64,5 1,98
196-211 Septime Sévère 3,22 56,5 1,81
212-217 Caracalla 3,23 51,5 1,66
217-218 Macrinus 3,15 58,0 1,82
219-222 Elagabalus 3,05 46,5 1,41
222-228 Sévère Alexandre 3,00 43,0 1,30
229-230 Sévère Alexandre 3,24 45,0 1,46
230-235 Sévère Alexandre 2,94 50,5 1,50
235-238 Maximin Ier le Thrace 3,07 46,0 1,43

Vers l'an 250, la pureté en argent était tombée à 41% et à 18% en l'an 260, puis à 13% en l'an 265, 6% en l'an 268 et 2% en l'an 269.[1]

Salaires

Salaires des légionnaires romains[2]

Empereur  par an (deniers) inflation annuelle moyenne de la période précédente (si rattrapage)
Jules Cesar (-50) 225  
Dominitien 84 300 0,3%
Septimius severius 197 600 0,6%
Caracalla 212 1800 7,5%
Maximinus 235-238 3600 3,0%

Les hausses de salaire pour les légionnaires étaient en fait brusques, des réajustements après plusieurs années. Dans les faits on peut penser que le taux annuel moyen d'inflation pendant la période 197-235 se situait à 4 ou 5%. Mais ces chiffres semblent recouper ceux qui concernent la teneur en argent des deniers, il y a une dilution drastique de la teneur en argent entre l'an 193 et l'an 210, donc une augmentation de la masse monétaire, mais la stabilisation temporaire du denier apres l'an 210 (de 45 à 50% en métal d'argent) a probablement limité l'inflation puisque l'empereur doit doubler la solde après 23 ans (212-235) au lieu de la tripler après 15 ans (197-212).

Les soldats de la garde prétorienne recevaient un salaire environ trois fois plus élevé. Le légionnaire bénéficiait aussi de cadeaux monétaires substanciels, surtout lors de l'accession au pouvoir d'un nouvel empereur,une subvention annuelle pour le grain qu'il consomme (annona) mais il devait payer son propre équipement et ses besoins.

Salaires typiques pour certains
autres métiers (début du premier siècle)
[3]


Légionnaire 10 as par jour
soldat de la garde pretorienne 30 as par jour
ouvrier 5-16 as par jour (mais emplois saisonniers)
mineur qualifié 6-10 as par jour
artisan [4] 12 as par jour
professeur d'arithmétique 12-20 as/jour,logé,nourri

Les salaires et les prix sont de 20 à 30% plus élevés vers la fin du même siècle (surtout après Néron), la bible (Mathieu 20:2, Jean 12:5) fait référence au denier comme le salaire d'une journée pour un groupe d'ouvriers (événement ponctuel).. L'édit du maximum de Dioclétien (an 301 Apr. JC) porte à croire que le denier avait perdu 99% de sa valeur par rapport au premier siècle. Néanmoins on y découvre que l'ouvrier agricole est deux fois moins bien payé que le maçon, le menuisier, le couturier, le boulanger ou le créateur de mosaiques mais légèrement plus que le berger. Vers l'an 300 le maçon gagne 50 deniers par jour (repas compris) et probablement 8 as par jour au début du premier siècle. L'ouverture d'une cause avec un avocat coûte de 40 à 50 as au premier siècle,mais la cause elle-même peut coûter 5 fois plus cher.

 

Coût de la vie à Rome au premier siècle après JC

Le grain représentant entre les 2/3 et les 3/4 de l'apport calorique d'un home adulte à l'époque, celui-ci joue un role important dans le coût de la vie. On sait qu'à Rome, un modius de grain de seigle (qui donne environ 10kg de pain) coûte entre 1 et 1.5 deniers et 1 denier dans le reste de l'Italie, mais un peu moins cher (12 as) à l'époque de Jules César. Un homme adulte consomme entre 1/6 et 1/8 de modius par jour, soit de 0.12 à 0.25 deniers ou de 2 à 4 as, uniquement pour le grain[8].. C'est entre 20 et 50% de son salaire s'il est ouvrier qualifié, en autant qu'il occupe un emploi. Mais c'est souvent insuffisant pour faire vivre une famille, d'où les largesses de l'empereur.

L'édit du maximum de Dioclétien (an 301 Apr. JC) suggère qu'au poids, le blé, l'orge, les pois chiches avaient le même prix mais que le seigle est 2 fois et demi moins cher. Par contre le sanglier (portion 0,327 kg) se vend 16 deniers vers l'an 300, donc probablement 8 as/kg au moins au premier siècle. En appliquant le même diviseur de 100, 4 oeufs, 40 figues ou 40 petites pommes devaient se vendre entre 1/2 et 1 as au premier siècle. Le fromage bas de gamme se vendrait 2 as/327g.
On peut en conclure que la plupart des romains non fortunés mangeaient rarement de la viande, mais le fromage, le pain de seigle, le vin et plusieurs fruits et légumes (chou surtout) étaient abordables, les oeufs un peu moins..

A l'époque de Néron un repas à l'exterieur (potage et vin) coûte 3 as, dont 1 pour le vin, une prostituée de 2 à 8 as[5]. Un locataire paiera normalement entre 48 et 288 deniers par an alors qu'une vache coûte de 200 à 400 deniers, le prix d'un esclave mâle est souvent de 500 ou 600 deniers[11], un cuisinier trois fois plus, mais une jeune et belle esclave peut se vendre entre 2,000 et 6,000 deniers. Il n'en coûte qu un quadran pour être admis au bain.[6].

On connait également de par le graffiti d'un locataire à Pompéi, les deboursés de celui-ci (prix donnés généralement en as, ou 1/16 de denier)[7].:

Jour 6: fromage 1, pain 8, huile 3, vin 3
Jour 7: pain 8, huile 5, onions 5, bol 1, pain pour l'esclave 2, vin 2
Jour 8: pain 8,pain pour l'esclave 4,semoule 3
Jour 9: vin 1 denarius, pain 8, vin 2, fromage 2
Jour 10: ... 1 denarius, pain 2, pour femmes 8, blé 1 denarius, concombre 1, dates 1, encens 1, fromage 2, saucisse 1, fromage mou 4, huile 7

On a également retrouvé dans les ruines de Pompéi la liste suivante [10].:

1 modius (6,5kg) seigle 12 as
1 modius blé 30 as
1 modius lupins 3 as
1 livre (0,327kg) huile 4 as
1 sextarius (0,355l) vin du pays 1 as
1 sextarius (0,355l) vin de qualité 4 as
1 livre pain 1 as
assiette 1 as
bol 2 as
tunique 60 as
nettoyage tunique 16 as
mule 2080 as

Si on veut savoir combien vaut un denarius à l'époque de Néron en euros ou en $CAD d'aujourd'hui,tout dépend de la métrique utilisée. En terme de loyers, on pourrait dire qu'un denier (16 as) valait 50 euros ou environ 65 dollars canadiens si on prend comme base un loyer de 100 deniers par an pour un logement pas très luxueux, peut-être même un taudis; si on prend comme base le prix du pain par contre c'est peut-être l'équivalent de 20 euros.
Finalement des estimations ont été faites par certains historiens et économiste concernant le revenu annuel moyen per capita dans tout l'empire en 14 apr. JC (60 millions d'habitants au premier siècle après J.C.) et même si leurs conclusions varient elles donnent une moyenne de 300 sesterces par an par tête (femmes et endants compris) soit 75 deniers. L'estimation la plus courante est cependant de 380 sesterces, Temin ne donne que 166 sesterces. Cependant on peut s'attendre à ce qu'une famille de citoyenneté romaine soit environ 50% plus riche qu'une famille vivant dans les territoires de l'empire, aussi l'estimation finale est probabement de 100 ou 110 deniers par tête (enfants compris) avec des inégalités importantes entre les classes. Quelques auteurs s'aventurent à donner une valeur de 6$ à 10$ de 1990 au denier de cette époque (14 à 23 euros en 2012) mais la comparaison n'est pas facile.[9].

Notes

1
http://www.tulane.edu/~august/handouts/601cprin.htm
2
Money a History p, 54 et http://www.academicroom.com/article/roman-army-pay-scales
3
http://www.tulane.edu/~august/handouts/601cprin.htm
4
http://pub.xplore.it/nerone/ARCHIVO/arch32.htm
5
Ibid
6
Daniel Sperber, "Roman Palestine,200-400: Money and Prices". cité sur http://home.sprynet.com/~shpion/anprices.htm)
7
#93 de Roman Civilization, Sourcebook II: The Empire, Lewis and Reinhold
8
http://dougsmith.ancients.info/worth.html
9
http://en.wikiversity.org/wiki/Comparison_between_Roman_and_Han_Empires
10
http://elearning.unifr.ch/antiquitas/fiches.php?id_fiche=308
11
http://www.unrv.com/culture/roman-slavery.php


© 2008-2012 Jean-François Beaulieu